Усі теплогенератори, що працюють на деревних гранулах, призначені для опалення будівель, а за наявності двох контурів – ще й для забезпечення використання їх систем гарячого водопостачання. Головною перевагою даних агрегатів є максимальна автоматизація, що дозволяє їм працювати без втручання людей. Для того, щоб пелетний котел справно функціонував, його власникам потрібно лише раз на кілька днів, тижнів, а іноді й місяців засипати в його бункер пелети, а також своєчасно видаляти золу. Більш серйозного обслуговування подібне обладнання потребує вкрай рідко. Тому, пелетні котли активно застосовують для обігріву дач, приватних та багатоквартирних будинків, готелів, офісних та виробничих будівель, магазинів та не тільки. А для обігріву окремих приміщень є навіть пелетні печі малої продуктивності.
Хоча пелетні теплогенератори, фактично, відрізняються від інших твердопаливних котлів тільки наявністю спеціальних пальників та автоматичною подачею деревних гранул у топки, їх застосування, в більшості випадків виявляється значно економічнішим. Так, робота такого нагрівача обходиться в 1,5 рази дешевше, ніж аналогів, що функціонують на вугіллі. Не кажучи вже про те, що пелетне опалення дешевше за електричне, приблизно, в 3 рази. Єдиними твердопаливними котлами, експлуатація яких коштує набагато дешевше, є традиційні агрегати. У них дійсно можна спалювати деревину навіть найгіршої якості, а також вугілля, торф, брикети та відходи деревообробки, сільського господарства чи картону. Але, через ручне завантаження і повну відсутність автоматики такі опалювачі потребують постійного нагляду, що робить їх вкрай непрактичними.
Пелетні котли в цьому відношенні виявляються повною протилежністю. Вони здатні не тільки самостійно постачати в топки потрібну кількість гранул, але й підтримувати задані температурні режими шляхом модуляції потужності або тимчасового припинення в роботі. Більш того, сучасне пелетне обладнання може навіть самостійно очищатися від золи, що накопичується. Що ж до автономності колів пелетних, вона безпосередньо залежить від розмірів їх бункерів, у яких зберігаються гранули. Залежно від моделі, запасу пелет зазвичай вистачає терміном від 2 до 15 днів. А якщо в будівлі можна обладнати великий склад пелет із системою їхньої автоматичної та безперебійної подачі в котел, то він зможе пропрацювати майже без втручання людини весь опалювальний сезон. Єдине, що потрібно буде відносно рідко робити вручну – видаляти золу.
Зрозуміло, це далеко не єдині переваги саме пелет, які виробляють методом пресування під великим тиском з відходів деревообробки - стружки і тирси листяних і хвойних порід дерев. За рахунок цього їхня собівартість стає дуже низькою. Ще дешевшими виявляються пелети з відходів сільського господарства – соломи, лушпиння соняшника, а також очерету. Однак, їх зольність більша, ніж у деревних, що змушує чистити теплогенератори частіше. При цьому абсолютно всі використовуються в побутовій сфері пелети ідеально екологічно чисті, оскільки пресуються без додавання клею. Це гарантує відсутність у їх складах шкідливих речовин, як сірка, і мінімальне виділення вуглекислоти. Хоча деякі недобросовісні виробники додають у гранули клей, через що рекомендується вивчати їхній склад у різних постачальників.
Ще однією цінною перевагою всіх сучасних пелетних котлів є безпека. З метою її забезпечення їх оснащують багаторівневими протипожежними системами, що включають різні датчики контролю, а також електроніку, що забезпечує переривання подачі пелет та автоматичне відключення нагрівачів. А частина виробників оснащують свої вироби навіть системами сигналізації. Подібна продуманість дозволяє спростити і обслуговування котлів, що працюють на пелетах, з чищенням яких можуть легко впоратися люди без спеціальних знань. Щодо монтажу пелетників слід зазначити, що він допускається у підсобках та підвалах, але для такого великого обладнання краще виділити окреме приміщення котельні.
Що ж до класифікації пелетного устаткування, то, загалом, воно ділиться на 2 групи за призначенням, і навіть окремі види:
1. Пелетні печі-каміни – використовуються виключно для обігріву приміщень, в яких монтуються, хоча існують системи для розподілу тепла на кілька кімнат. Від котлів вони відрізняються компактністю, роботою з мінімальним рівнем шуму та естетичністю зовнішнього вигляду. Такі печі бувають повітрогрійними та водогрійними. При цьому, повітрогрійні пелетні печі більш популярні через легкість монтажу. Водогрійні печі на пелетах, по суті, є спрощеними котлами, оскільки також опалюють будинки через батареї або системи підлогового опалення. Але через складність установки вони поки вкрай мало затребувані. Проте всі пелетні печі підходять майже під будь-який інтер'єр, а їх температури легко регулюються за допомогою пультів дистанційного керування;
2. Пелетні опалювальні котли – використовуються для опалення та постачання гарячої води різних будівель, так само як і будь-які інші теплогенератори на твердому паливі. Потужність більшості моделей таких пристроїв лежить в діапазоні від 13 кВт до 2 МВт. Всі вони характеризуються відносною масивністю та простотою дизайнів, а також обов'язково доповнюються паливними бункерами, багато з яких універсальні. Тому опалювальні котли на пелетах зазвичай монтують у підвалах або приміщеннях котелень. А у сфері промисловості особливо потужні та великі нагрівачі розміщуються навіть в окремих будівлях.
При цьому існує кілька класифікацій пелетних котлів, перша з яких ділить їх на 3 види, виходячи з рівня автоматизації:
Автоматичні пелетні котли – відрізняються максимальною зручністю використання через високу автономність. Роботою такого апарату керує процесор, що постійно регулює подачу палива, розпалювання, що запускає періодичне очищення теплообмінника і навіть процес видалення золи. Однак таке обладнання дорого коштує, а його монтаж вимагає складного попереднього проектування, а потім багатьох і точних налаштувань електроніки вже в процесі установки. Крім того, автоматичні котли на пелетах виявляються максимально ефективними, якщо є великий запас палива. Тобто, подібний нагрівач потребує складу розміром не менше кількох кубометрів. В іншому випадку бункер доведеться завантажувати часто, а сенс покупки настільки дорогого котла просто губиться;
Напівавтоматичні пелетні котли – відрізняються від автоматичних аналогів у більшості випадків лише тим, що їх зольники доводиться очищати вручну. Але, в цій процедурі немає зовсім нічого складного, навіть для тих, хто її виконує вперше. Зазвичай вона займає 15 - 20 хвилин, та й здійснюється не частіше ніж раз на тиждень. В іншому дані теплогенератори такі ж зручні, як пелетники-автомати, хоч і коштують дешевше. Напівавтоматичні котли на пелетах часто комплектуються місткими паливними бункерами, що дозволяє їм працювати без дозавантажень від декількох днів до тижня, а іноді й більше. Відповідно, ці пристрої цілком можна назвати «золотою серединою» у плані практичності, яка у поєднанні з високою ефективністю зробила їх дуже затребуваними на ринку;
Механізовані пелетні котли – відрізняються найбільшою популярністю серед споживачів, на що є низка причин. Такі агрегати відносно компактні, конструктивно прості, дуже надійні та доступні серед інших аналогів. Від більш просунутих моделей вони відрізняються необхідністю ручного чищення не тільки зольників, а й теплообмінників. Втім, і в даному випадку це зовсім не складно, тому що очищення не займає багато часу, а її періодичність залежить від якості пелет та інтенсивності роботи нагрівачів. Оскільки бункери механізованих котлів на пелетах мають невеликі габарити, завантажувати їх також вручну доведеться раз на кілька днів. Хоча і тут все залежить виключно від інтенсивності використання теплогенератора у різні сезони. Хоча всі котли для пелет, як і інші твердопаливні аналоги складаються з традиційних елементів – корпусу, топки, теплообмінника та димоходу, їх відрізняють спеціальні пальники, що працюють у поєднанні з електронікою та механізмами подачі палива.
Вони сильно впливають на можливості будь-якого подібного нагрівача, тому їх типи лежать в основі другої класифікації пелетних котлів, що включає 3 види:
- Пелетні котли зі смолоскипними пальниками – їх основні робочі елементи відрізняються довговічністю та компактністю. При цьому продуктивність таких пальників не надто висока, через що їх ставлять тільки в побутові теплогенератори з помірними потужностями. Проте це обладнання ідеально підходить для будівель, де воно працюватиме з перервами, наприклад – на дачах. Також факельні пальники будуть відмінним варіантом для універсальних котлів, здатних працювати на різних видах палива. Тим не менш, для них характерні і деякі суттєві недоліки. Через горизонтальне розташування вони провокують локальний перегрів корпусів топок. Крім того, факельні пальники для пелет чутливі до якості гранул, які повинні бути помірно вологими та з мінімумом домішок;
- Пелетні котли з об'ємними пальниками – їх основні робочі елементи відрізняються найбільшою продуктивністю та загальною ефективністю серед усіх інших аналогів. Відповідно, їх активно використовують у потужних побутових та навіть промислових теплогенераторах. При цьому, в більшості випадків об'ємні пальники мають габарити і масу більше, ніж факельні, а тому котли, в яких вони використовуються, також закономірно виявляються більшими. Зате дане обладнання майже не чутливе до якості гранул, що особливо важливо у виробничій сфері, де їх доводиться використовувати в дуже великих кількостях. Тому не дивно, що об'ємні пальники для пелет є на сьогоднішній день найпопулярнішими та затребуваними на ринках різних країн;
- Пелетні котли з камінними пальниками – їх основні робочі елементи відрізняються простотою конструкцій та найвищою надійністю. Як випливає з назви, вони призначені для використання в найменших з таких теплогенераторів - печах-камінах. З огляду на те, що будь-який подібний агрегат розрахований на обігрів лише одного приміщення, камінні пелетні пальники характеризуються невеликими продуктивностями. Крім того, вони досить чутливі до якості палива, яке не повинно містити значної кількості домішок, і не бути занадто вологим. Хоча мінусів у камінних пальників для пелет відносно багато, їх компенсується вже згадана надійність, завдяки якій вони здатні прослужити дуже довго. Очевидно, що основними енергоносіями для теплогенераторів, що розглядаються, завжди є пресовані гранули. Тим не менш, третя класифікація пелетних котлів поділяє їх також на 3 види, виходячи з можливостей використовувати для отримання тепла виключно цей один або кілька видів твердого палива, які можуть стати додатковими за певних умов:
- Чисто пелетні котли – здатні спалювати лише дерев'яні гранули. Як правило, такі теплогенератори відносно прості конструктивно, а тому в їх компонування відсутні додаткові елементи, без яких застосування інших видів твердого палива не можливе. Втім, це важко назвати недоліком, адже практика показує, що використання в процесі експлуатації тільки якісних гранул дозволяє зробити подібні пристрої надзвичайно довговічними. За умови правильної експлуатації та своєчасного технічного обслуговування термін їх служби легко досягає 20 років і більше. Як відомо, такою тривалою роботою не можуть похвалитися ніякі модифікації традиційних котлів на дровах, трісках, вугіллі, торфі та інших класичних енергоносіях;
- Умовно комбіновані котли – здатні спалювати, як гранули, і дрова чи брикети. Але будь-який інший вид палива, крім пелет, в даному випадку може використовуватися рідко і лише короткочасно, через конструктивні особливості таких теплогенераторів. Річ у тім, що форми їх топок розраховані використання виключно гранул, а дрова і брикети здатні викликати у яких локальні перегріви, що з часом призводить до поломок устаткування. При цьому можливість задіяти альтернативні види палива дають додаткові елементи конструкцій пелетних котлів. Наприклад - колосникові грати, які встановлюються в топки, якщо закінчується запас пелет. Потім на такі грати можна складувати шматки деревини, де вони і згорятимуть;
- Комбіновані котли – здатні спалювати різні види твердого палива на постійній основі. Ця можливість з'являється завдяки наявності в конструкціях теплогенераторів відразу декількох топок. Таке технічне рішення робить будь-який комбінований котел універсальним та практичним, але водночас і більш громіздким, а отже – дорогим. Тому у використанні подібного обладнання є резон у тих випадках, коли власники будинків хочуть «застрахуватися» від проблем на випадок перебоїв у постачанні пелет, а також коли теплогенератори забезпечують виробничі цикли, які не можна переривати. При цьому, слід зазначити, що, незважаючи на великі початкові вкладення в покупку універсального котла, на його експлуатації потім можна економити за рахунок використання дешевого палива.
