Приступаючи до докладного розгляду комбінованих бойлерів, слід одразу помітити, що, незважаючи на універсальність у використанні, їхня ефективність сильно відрізняється в різні періоди року. Як і у випадку з непрямими водонагрівачами, найбільша економічність від їх застосування проявляється протягом опалювального сезону. Тобто тоді, коли універсальні апарати функціонують за рахунок зовнішніх джерел енергії, якими найчастіше є одноконтурні котли. У свою чергу, в теплу пору року, коли для отримання гарячої води доводиться використовувати електроенергію або блакитне паливо, бойлери комбінованих конструкцій виявляються не такими вигідними в застосуванні через дорожнечу даних енергоресурсів. Але навіть у цих випадках вони забезпечують безперебійну роботу систем гарячого водопостачання, що дуже зручно.
Найбільш поширена модифікація комбінованих бойлерів відрізняється граничною конструктивною простотою. Такий пристрій складається з накопичувальної ємності, всередині якої знаходиться спіральний змійовик, що нагріває холодну воду за допомогою теплоносія системи опалення, що надходить в нього з котла. Його доповнює один або кілька електричних ТЕНів, які застосовуються для підігріву холодної води в періоди, коли опалювальна мережа не використовується. При цьому бойлерна ємність обов'язково має два патрубки для циркуляції рідини, може бути прямокутною або циліндричною, і вміщати від 10 л до декількох тисяч. Внутрішні поверхні подібних сталевих резервуарів покриваються захисними емалями, керамікою або склопорцеляною. А із зовнішніх сторін вони теплоізолюються поліуретаном, мінеральною ватою чи поролоном.
Ще одним обов'язковим елементом будь-якого бойлера комбінованого застосування є спеціальний анод, необхідний пом'якшення води. Він встановлюється з метою зменшення відкладень, що призводять до утворення накипу всередині накопичувальних резервуарів, а також боротьби з гальванічною корозією, що значно скорочує термін їхньої служби. Що стосується одного з основних робочих елементів таких виробів - спірального змійовика, то він, часто, розташовується в нижній частині апарату, де може швидко нагрівати холодну воду, що надходить саме туди. У нижній частині комбінованого бойлера майже завжди розміщується електротен. Крім того, в оснащенні пристроїв присутні терморегулятори, що контролюють процес нагрівання рідини до потрібної температури, а також захисні запобіжні клапани.
Принцип роботи стандартного комбінованого бойлера для приготування гарячої води дуже простий. З підключеного водопроводу в його вбудований резервуар надходить холодна вода, яка підігрівається там одним із нагрівачів, що задіюються. У опалювальний сезон для цього використовується теплоносій системи опалення, що рухається змійовиком, а в теплу пору року – електричний ТЕН. Потім нагріта рідина подається в комунікації системи гарячого водопостачання. При цьому існує і друга, але менш поширена конструкція комбінованих бойлерів, яка передбачає використання для приготування гарячої води схеми типу «бак в баку». Тобто, всередині нагрівача розташовуються дві ємності – менша всередині більшої, а доповнювати їх може не тільки електроТЕН, а й компактний високоефективний пальник.
Комбінований бойлер типу «бак в баку» працює за схожим принципом - в його менший резервуар надходить холодна вода, яка в опалювальний сезон нагрівається від енергії теплоносія системи опалення, що знаходиться в більшому баку. Дана рідина практично завжди омиває зовнішні поверхні невеликої ємності, швидко нагріваючи холодну воду, що знаходиться в ній, що дає можливість такому апарату ефективно функціонувати і в проточному режимі. Ну а коли система опалення не використовується, теплоносій у зовнішньому баку може нагріватися за рахунок ТЕНу, або за рахунок газового пальника, що значно швидше та зручніше. Однак, газові комбіновані бойлери користуються меншою популярністю через складний монтаж, який передбачає їх підключення до газопроводів, що вимагає отримання попередніх дозволів від різних держструктур.
Також не можна не відзначити, що для безперебійного постачання нагрітої рідини всіх наявних у домогосподарстві точок відбору системи гарячого водопостачання з комбінованим бойлером обов'язково використовується рециркуляційний контур, необхідний для постійного руху по комунікацій. Завдяки такому контуру будь-який подібний апарат постійно заощаджує енергоресурси протягом кожного опалювального сезону, паралельно забезпечуючи своїм власникам не менший комфорт, ніж при використанні централізованої подачі гарячої води. Що стосується теплих сезонів, то в такі періоди використання даних пристроїв теж виявляється вигідним, тому що для отримання гарячої води не доводиться запускати казани.
При цьому перша класифікація комбінованих бойлерів ділить їх на 2 види, залежно від місця розміщення:
- Настінні комбіновані бойлери – встановлюються на вертикальних поверхнях за допомогою міцних кронштейнів і часто мають об'єми не більше 200 л. Такі апарати можна монтувати навіть високо під стелями, де вони не займатимуть корисного простору. Головне, щоб стіни для їхнього розміщення були досить міцними і могли витримувати досить велику вагу;
- Підлогові комбіновані бойлери – встановлюються на підлозі і часто мають обсяги понад 1000 л. Великі габарити є причиною необхідності їхнього розміщення в окремих котельнях. Зазвичай такі апарати використовують для обслуговування великих приватних будинків, ресторанів, готелів, спортивних комплексів та інших будівель, де гаряча вода споживається досить багато.
Друга класифікація універсальних бойлерів також поділяє їх на 2 види, виходячи з форм їх накопичувальних резервуарів:
- Вертикальні комбіновані бойлери – найпоширеніший вид універсальних нагрівачів, більшість яких відносно компактні. З їхньою допомогою можна заощадити вільний простір усередині навіть невеликих приміщень, але місткість таких апаратів дуже обмежена. Тому їх найчастіше використовують у квартирах та будинках з помірним споживанням гарячої води;
- Горизонтальні комбіновані бойлери – менш поширений вид універсальних нагрівників, частина яких має досить великі габарити. Дані апарати займають чимало місця, але завдяки високій продуктивності здатні самостійно підтримувати оптимальний напір гарячої води відразу в кількох точках відбору без використання циркуляційних насосів.
У свою чергу, третя класифікація бойлерів комбінованого застосування має на увазі їх поділ на 2 види за використовуваним ними додатковим паливом:
- Комбіновані бойлери з електричними ТЕНами – відрізняються максимальною зручністю монтажу та використання, завдяки живленню від звичайних мереж на 220 В. При цьому, їх вбудовані нагрівачі бувають «мокрими», тобто такими, що стикаються з рідиною, що нагрівається, а також «сухими», які не контактують з нею завдяки захисним оболонкам, тому служать значно довше;
- Комбіновані бойлери з газовими пальниками – відрізняються високою продуктивністю завдяки великій кількості енергії, що виділяється при згорянні блакитного палива. Ще ці апарати не залежать від наявності електрики, але їх монтаж пов'язаний з певними труднощами, пов'язаними з традиційно складними процедурами приєднання до газопроводів.
Також потрібно додати, що ефективне використання будь-якого такого нагрівача можливе лише за умови правильного підбору схеми його підключення до мережі опалення.