Найпростіший колектор-розподільник є проміжним вузлом, який складається з витягнутого корпусу з дюймовими відводами або інших розмірів, і двома сполучними отворами, розташованими з боків. До одного його бокового отвору підключається магістраль, що подає або відвідна, а до відводів - окремі контури системи підлогового опалення. А інший бічний отвір подібного розгалужувача завжди комплектується заглушкою, на місці якої можна змонтувати аналогічний пристрій - якщо кількість контурів потрібно буде збільшити. Найпростіші розподільні колектори є найбільш доступними через відсутність допоміжних арматурних елементів. Хоча для монтажу теплої підлоги зазвичай використовують вироби з кульовими кранами.
Крім того, на їх відводах можуть бути встановлені й інші запірно-регулюючі елементи, а саме:
- Термодатчики – контролюють температуру у кожному з опалювальних контурів;
- Витратоміри – регулюють потоки теплоносія для кожного кільця;
- Повітровипускні клапани – дозволяють стравлювати повітря та зливати воду;
- Лічильники тепла – підраховують витрати енергії у кожному контурі;
- Електронні клапани та змішувачі – підтримують задану температуру нагрівання.
Цікаво, що один колектор, як правило, називають розподільчим гребінцем або рідше – колекторною балкою. Але, оскільки в системах опалення їх майже завжди два - такий вузол коректно називати колекторною групою. Подібна група складається з подавальної та зворотної гребінок. Відповідно до назви, перша подає теплоносій в кільця мережі опалення підлоги, а друга необхідна для збору і відведення вже остиглого теплоносія назад в котел для нового нагріву. Взагалі принцип роботи колектора теплої підлоги дуже простий. Підігрітий в котлі теплоносій надходить в колекторну балку, що подає, всередині якої швидкість його руху зменшується через більший, ніж у труб діаметра корпусу. Потім рідина рівномірно розподіляється по відводах, рухаючись через їх патрубки з меншими діаметрами кільця системи опалення підлоги.
Важливо, що кількість таких відводів майже не обмежена, оскільки колекторні групи можна з'єднувати паралельно, зокрема – збільшуючи їх кількість поступово. Після потрапляння всередину контурів теплої підлоги нагріта рідина віддає накопичену енергію в міру руху, рівномірно прогріваючи розташовані над її трубопроводами поверхні. Потім, пройшовши весь необхідний «маршрут», теплоносій повертається до другого гребінця, який збирає його зі всіх розташованих в одному приміщенні або на одному поверсі кілець. Далі рідина направляється в котел або інший теплогенератор по відвідній магістралі, щоб знову нагрітися – для повторення описаного циклу.
Що стосується основної класифікації розподільчих колекторів теплої підлоги, то вона налічує 3 види, з урахуванням матеріалів, що використовуються для виготовлення їх корпусів:
- Латунні колектори для теплої підлоги – відомі відмінним поєднанням надійності та цілком доступної вартості;
- Нержавіючі колектори для теплої підлоги – відомі максимальною довговічністю та допустимістю роботи під великим тиском;
- Поліпропіленові колектори для теплої підлоги – відомі тим, що коштують дуже дешево, але також вони найменш надійні серед інших розгалужувачів.
Друга класифікація балок колекторних поділяє їх на 2 види, залежно від виконання сполучних елементів, завдяки яким до їх корпусів підключають трубопроводи:
- Колектори для теплої підлоги з литими з'єднаннями – призначені для приєднання різьбових елементів комунікацій. При цьому вони найбільш надійні в плані збереження герметичності. Друга перевага гребінок з литими сполуками полягає в тому, що вони легко розкручуються. А це дозволяє міняти їх ущільнювачі, що також важливо для утримання герметичності;
- Колектори для теплої підлоги з цанговими затискачами призначені для приєднання металопластикових труб. Але, незважаючи на вузьку спрямованість, набувати їх не рекомендується, тому що герметичність подібних сполук часто порушується через досить швидке зношування ущільнювачів. При цьому замінювати їх у гребінках з цанговими затискачами крані складно, а іноді й зовсім неможливо.
Крім різних видів розгалужувальних колекторів, існує і 4 способи їх підключення, що застосовуються, виходячи з архітектурних та інтер'єрних характеристик приміщень:
- Бокове приєднання колекторів для теплої підлоги;
- Нижнє приєднання колекторів для теплої підлоги;
- Верхнє приєднання колекторів для теплої підлоги;
- Діагональне приєднання колекторів для теплої підлоги.
При цьому, серед усіх перерахованих з'єднань найбільш популярним є нижнє, тому що при такому розведенні комунікацій приховані під поверхнею підлоги або плінтусами труби виявляються майже непомітними. Важливо й те, що при нижньому приєднанні всі плюси індивідуального опалення виявляються повною мірою. З цією ж метою в процесі формування контурів опалення підлоги, довжини тих з них, які підключаються до одного гребінця, робляться однаковими, або максимально близькими по довжинах. А в тих випадках, коли це технічно неможливо, на кожен відвід встановлюють циркуляційний насос. Оскільки колекторні групи виглядають не надто естетично, їх розміщують у заздалегідь підготовлених нішах або настінних шафах. А кількість кілець для них вибирають, виходячи із довжин контурів, які не повинні перевищувати 120 м труб.