Стандартний тепловий акумулятор є вертикальним резервуаром у формі циліндра, виготовлений з листової чорної або нержавіючої сталі підвищеної міцності. На внутрішні поверхні таких ємностей наносяться шари спеціального лаку, що захищає їх від агресивного впливу гарячого теплоносія, слабких соляних розчинів і концентрованих кислот. У свою чергу, на їх зовнішні поверхні наносяться порошкові фарби, стійкі до високих теплових навантажень. Об'єми теплозберігаючих баків можуть змінюватись від сотні до декількох тисяч літрів. Очевидно, великі моделі теплоакумуляторів з великими габаритами не можуть бути розміщені в домашніх котельнях, а тому призначені для промислового застосування. Але навіть для побутових цілей не рекомендується купувати баки об'ємом менше 150 л.
Для більш ефективного збереження тепла подібні резервуари покривають зовнішньою теплоізоляцією, яка є знімною, і має товщину близько 10 см. Вона виготовляється з вторинно-спіненого пінополіуретану, матеріалу, що має складну структуру складених волокон і внутрішнє покриття з полівінілхлориду. Завдяки такій конфігурації забезпечується підвищений рівень водонепроникності, збільшується зносостійкість, а грязьові частинки не скупчуються між волокнами. А для захисту даного ізоляційного шару використовуються чохли з якісного шкірозамінника. При цьому зовнішня теплова ізоляція не завжди входить у комплект з теплоакумулятором, тому іноді її доводиться купувати окремо, а потім самостійно монтувати на резервуар. Втім, підбирати та надягати її на будь-який бак зовсім не складно.
Принцип роботи теплоакумуляторів настільки ж простий, як і їхня будова. Після установки до верхньої частини подібної ємності приєднується підводна труба від будь-якого котла або іншого нагрівача, по якій в бак подається гаряча вода. При цьому підключають резервуар до котла та комунікаційної розведення системи обігріву за допомогою різьбових отворів, розташованих на корпусі пристрою. Поступово остигаючи, теплоносій спускається вниз - до місця розташування циркуляційного насоса, за допомогою якого рідина подається з бака назад у магістраль, якою вона повертається в теплогенератор для нового підігріву. За рахунок цього буферна ємність перешкоджає перегріву теплоносія в моменти коли котел працює на повній потужності, а також забезпечує максимальну тепловіддачу навіть при економному витраті енергоносіїв.
Необхідність установки теплоакумулятора заснована на тому, що будь-який котел працює не постійно, тобто - час від часу включаючись і вимикаючись, залежно від температури його гріючого елемента або вихідного теплоносія. Таким чином, у моменти, коли робота нагрівача припиняється, рідина, що виходить з нього, потрапляє в резервуар, а в систему потрапляє гаряча вода з теплоакумулятора. Завдяки цьому, навіть після відключення котла, наприклад, до наступної закладки палива, в мережі ще продовжує циркулювати нагрітий теплоносій. Відповідно, радіатори ще деякий час можуть залишатись гарячими, а з кранів може йти тепла вода. Така схема роботи дає можливість значно знизити навантаження на систему обігріву, продовжуючи термін її служби.
Ну а класифікація теплоакумуляторів проста і ділить їх лише на 2 види:
- Теплоакумулятори без внутрішніх теплообмінників - також називаються пустотілими, що точно описує їхню будову без вбудованих змійовиків або бойлерів. Даний вид буферних ємностей є найпростішим і найдешевшим. Пустотілий тепловий акумулятор приєднуються до одного або кількох джерел енергії за допомогою центральних комунікацій мережі обігріву. А з нього рідина подається до різних точок споживання через патрубки розміром 1? дюйма. При цьому більшість сучасних теплоакумуляторів без теплообмінників можуть бути додатково укомплектовані гріючими елементами, що працюють за рахунок електроенергії. Перелічені характеристики дозволяють таким резервуарам якісно обслуговувати житлові будинки різних розмірів;
- Теплоакумулятори з внутрішніми теплообмінниками – також називаються теплоакумуляторами із змійовиками, яких може бути один або два. Даний вид буферних ємностей є прогресивнішим варіантом такого обладнання з досить широким спектром застосування. Так, у тепловому акумуляторі з двома змійовиками нижній використовується для догрівання ємності від іншого джерела тепла, а верхній – як для догрівання, так і для приготування гарячої води, що використовується в побуті. У другому випадку йдеться про підключення верхнього змійовика до водопроводу, завдяки чому вода, що циркулює через резервуар, нагрівається від гарячої води, що знаходиться в ньому. Тобто використовується принцип проточного нагрівача. Звичайно, теплоакумулятори з теплообмінниками коштують дорожче за свої простіші аналоги.