За своїм прямим призначенням захисні арматурні елементи надзвичайно близькі до запобіжних аналогів. Обидва класи пристроїв покликані запобігати відхиленням від нормальних течій технологічних процесів, а також обмежувати наслідки таких відхилень – щоб уникнути серйозних аварій. Тим не менш, основна відмінність захисної та запобіжної арматури полягає в принципі дії. Якщо запобіжні вироби відкриваються, забезпечуючи відведення робочих середовищ, з допомогою чого знижуються параметри роботи систем, то захисні навпаки – закриваються, відключаючи всі мережі повністю, їх ділянки, що захищаються або деякі одиниці обладнання. Для цих цілей використовуються багато найменувань приладів.
А ті з них, які найчастіше застосовуються в побутовій сфері, для зручності поєднують у групи, що становлять класифікацію захисної арматури:
Групи безпеки – використовуються для захисту елементів тепломереж у випадках виникнення відхилень від нормальних режимів функціонування. Дані пристрої використовуються у випадках, коли температури або тиску робочих рідин перевищують допустимі значення в різних аварійних ситуаціях. Тобто, групи безпеки для опалення, фактично, є запобіжниками, які майже завжди складаються з клапанів, повітровідвідників і манометрів. Такий простий набір компонентів дозволяє при необхідності видаляти з систем потрібні для зменшення тисків обсяги теплоносіїв, а також виводити з них повітря, що потрапило всередину. Тому група безпеки є обов'язковим компонентом обв'язування будь-якого твердопаливного котла та багатьох інших тепломереж;
Клапани захисту від перегріву – призначені для захисту котлів від надмірного нагрівання та закипання теплоносіїв. У ситуаціях, коли температура робочої рідини перевищує позначку, близьку до 100 °С, дані пристрої, також звані клапанами термічного розвантаження, відкриваються і починають подавати до системи холодну воду. Для цього захисні клапани підключають до водопроводу, а також до каналізації, в яку паралельно з охолодженням нагрівального обладнання скидається гаряча вода, що витісняється. Завдяки вбудованим термостатичним елементам усі подібні вироби реагують на критичні температури теплоносіїв майже миттєво. Клапани захисту казанів від перегріву особливо актуальні там, де теплогенератори піддаються впливам перепадів напруги;
Запобіжні клапани – призначені для захисту казанів, трубопроводів та інших елементів систем обігріву від перепадів тисків, спричинених аварійними ситуаціями. Для цього пристрою з цієї великої групи просто видаляють частину теплоносія при досягненні певного порога надлишкового тиску, а іноді виконують інші додаткові функції. Запобіжні клапани для опалення виготовляються в різних модифікаціях, найпоширеніші з яких це – скидні запобіжні клапани, зворотні клапани, пружинні запобіжні клапани, повітряні клапани, кульові аварійні клапани, триходові клапани та регулюючі запобіжні клапани. Ці прості, але дуже важливі пристрої є невід'ємними частинами тепломереж;
Перепускні клапани – призначені для регулювання тиску в рідинних, парових та газових системах шляхом перепуску або зливу зайвих обсягів робочих середовищ в інші контури. При цьому особливість таких пристроїв, також званих переливними клапанами, полягає в тому, що вони здатні робити це безперервно. А це вигідно відрізняє їх від простих запобіжних аналогів, які знижують напір у трубопроводах шляхом разових скидів, багаторазове повторення яких швидко виводить їх із ладу. Клапани перепускного типу активно застосовують у всіх видах побутових мереж – холодного та гарячого водопостачання, опалення, охолодження, кондиціювання, і навіть у автомобілях. Тому такі пристрої випускають у дуже великому асортименті – з пружинними та мембранними конструкціями.