Найпростіший розподільчий колектор є проміжним вузолом водопостачання, що складається з латунного корпусу з дюймовими або іншими відводами, а також двома бічними сполучними отворами. До таких відводів приєднуються контури систем обігріву, що ведуть до опалювальних приладів, або кільця теплої підлоги. Гребінка обов'язково комплектується заглушками, замість яких завжди можна встановити аналогічні вироби у разі збільшення кількості контурів. Подібні дешеві розподільні гребінки є найбільш доступними через відсутність допоміжної арматури. У свою чергу, складніші та функціональніші колектори вже комплектуються кульовими кранами.
А на кожному з їх висновків часто монтуються різні елементи запірно-регулюючої арматури, якими можуть бути:
- Витратоміри - регулюючі потік теплоносія в кожній з петель;
- Термодатчики – які контролюють температуру кожного з опалювальних приладів;
- Повітровипускні клапани – необхідні для автоматичного зливу води;
- Електронні клапани та змішувачі – що підтримують необхідну температуру;
- Лічильники тепла – витрати енергії для кожного контуру.
При цьому один колектор часто називають розподільчим гребінцем, а якщо в наборі їх два, то такий вузол є колекторною групою. Будь-яка колекторна група складається з двох взаємопов'язаних частин – гребінки, що подає, і зворотного гребінки. Перша необхідна для подачі теплоносія в опалювальні контури, а друга – для відводу теплоносія, що остигнув, у напрямку котлів або інших теплогенераторів. Що ж до принципу роботи розподільчого колектора, він гранично простий. Нагріта в котлі рідина надходить у гребінку, де її рух сповільнюється за рахунок збільшеного внутрішнього діаметру її корпусу. Таким чином, теплоносій рівномірно розподіляється між усіма відводами, і надходить у підключені до них контури через патрубки з меншими діаметрами, щоб потім рухатися до радіаторів опалення або всередину петель теплої підлоги.
При цьому, кількість розподільчих висновків може бути будь-яким, оскільки до основної магістралі, що подає, можна приєднувати відразу кілька колекторів опалення, у тому числі – і нарощуючи їх кількість з часом. А рівномірна роздача ними теплоносія з однаковою температурою дозволяє добре прогрівати кожен елемент системи опалення. Після проходження через радіатор опалення або кільце теплої підлоги рідина віддає їм своє тепло і прямує у зворотному напрямку до другого розподільного гребінця. Потім вона повертається в теплогенератор для нового нагріву та повторення даного циклу. Описаний принцип робить колекторні установки для закритих систем опалення ідеальними для приватних будинків та інших будівель.
Основна класифікація розподільчих колекторів поділяє їх на 3 види, залежно від матеріалів корпусів:
- Латунні розподільчі колектори – характеризуються відмінними експлуатаційними якостями та доступною вартістю;
- Нержавіючі розподільчі колектори – характеризуються найбільшою довговічністю та можливістю витримувати великий тиск;
- Поліпропіленові розподільні гребінки – характеризуються дешевизною, але водночас є найменш надійними серед інших аналогів.
Друга класифікація колекторних вузлів поділяє їх на 2 види, виходячи з виконання сполучних елементів, за допомогою яких до їх корпусів підключаються трубопроводи:
- Розподільні колектори з литими з'єднаннями – що дозволяють приєднувати різьбові елементи комунікацій. Вони є найбільш надійними з погляду збереження герметичності. Крім того, висновки гребінок з литими з'єднаннями швидко розкручуються, що дозволяє, при необхідності, легко замінювати ущільнювачі;
- Розподільні гребінки з цанговими затискачами – що дозволяють приєднувати металопластикові труби. Фахівці не радять купувати їх, оскільки герметичність таких сполук часто порушується через швидке руйнування ущільнювачів. А замінити їх у гребінках з цанговими затискачами буває досить складно, а то й зовсім неможливо.
У свою чергу, третя класифікація колекторних груп враховує їх розподіл на 3 види, залежно від функціонального призначення та сумісності з різними інженерними мережами:
- розподільні колектори для радіаторів опалення – призначені для забезпечення рівномірного прогріву опалювальних батарей, що розташовані на одному поверсі або в одному великому приміщенні. Оптимізуючи та рівномірно розподіляючи потоки теплоносія по підключених контурах, подібні пристрої також ефективно згладжують перепади тиску, які можуть з'являтися через спрацювання котельної автоматики, що регулює температурні режими. При цьому, батареї опалення підключаються до них за «променевою» схемою, що передбачає наявність для кожної з них труби, що подає і зворотної. Радіаторні розподільні гребінки дозволяють не тільки регулювати температурний режим окремо для кожного приміщення, але й відключати їх окремо від тепла – для ремонту мереж опалення;
- Розподільні колектори для теплої підлоги – призначені для забезпечення рівномірного прогріву контурів опалення підлоги, які також можуть розташовуватися, як в одному приміщенні, так і в різних. Завдяки таким пристроям тепло розподіляється по всіх точках кожного опалювального контуру, що дозволяє виключити утворення зон недогріву в частинах трубопровідних комунікацій, які максимально віддалені від теплогенератора. Ця перевага розподільних гребінок для теплої підлоги зробила їх майже обов'язковими елементами таких мереж. Все тому, що один такий виріб здатний створити комфортніший мікроклімат у кожному приміщенні, сильно підвищити ефективність опалювальної системи, а також забезпечити легкість ремонту її комунікацій;
- Розподільні колектори для водопостачання – призначені для забезпечення рівномірного розподілу технічної або питної води водопровідними комунікаціями, що ведуть до точок відбору в різних частинах будівлі. Завдяки монтажу даних пристроїв вирішується проблема зі зменшенням напору рідини, що виникає, коли відкриваються кілька кранів. Одночасно водопровідні розподільні гребінки нейтралізують міні-гідроудари, що виникають при кожному включенні насоса, якщо в системі не встановлено гідроакумулятор. При цьому необхідний внутрішній діаметр такого і будь-якого іншого колектора при підборі рекомендується визначати розрахунковим шляхом таким чином, щоб швидкість руху теплоносія всередині нього була не більше 0,7 м/с.
Потрібно також відзначити, що існують 4 способи підключення колекторів, що використовуються, виходячи з індивідуальних архітектурних та інтер'єрних особливостей приміщень:
- Нижнє приєднання;
- Верхнє приєднання;
- Бокове приєднання;
- Діагональне приєднання.
Серед перерахованих сполук найпопулярнішим заслужено стало нижче, оскільки при такому розведенні приховані під поверхнею підлоги або плінтусами контури виявляються мінімально помітними. Важливо й те, що з нижньому підключенні переваги індивідуального опалення виявляються повністю. Для цього розподільні колектори для радіаторів опалення також ставлять на кожному поверсі будівлі, підбираючи місця для них якомога ближче до центру площі, що обігрівається – з метою створення контурів з рівною довжиною в ідеалі. Якщо досягти рівної довжини неможливо, на кожен відвід встановлюється власний циркуляційний насос. А щоб гребінки були непомітними, їх розміщують у заздалегідь підготовлених нішах або спеціальних настінних шафках. Кількість груп колекторів визначають, виходячи з довжини контурів і не більше 120 м труб на одну групу.
