Приступаючи до розгляду існуючих видів та моделей нейтралізаторів «повітряних пробок», потрібно насамперед відзначити, що їхня популярність заснована на неможливості повністю уникнути заповітрювання тепломереж. Справа в тому, що в їхні труби повітря може потрапити відразу декількома шляхами - залишитися всередині після проведення ремонтних робіт, проникнути через негерметичні сполучні елементи, або опинитися там як розчинені в рідині мікробульбашки, які перетворюються на вільний газ при нагріванні. Саме тому без повітровідвідників та сепараторів повітря не обходиться майже жодна сучасна мережа обігріву.
Прилади для видалення повітря із систем опалення випускаються в різних модифікаціях, а тому їх докладне вивчення варто розпочати з розгляду класифікацій таких виробів, основна з яких ділить їх на 3 види, залежно від принципів роботи:
- Механічні повітровідвідники – більш відомі як крани Маєвського, вони є найпростішими серед інших аналогів, і управляються в процесі стравлювання повітря вручну спеціальним ключем або навіть звичайною викруткою;
- Автоматичні відвідники повітря - стравлюють повітря, що накопичується самостійно, у міру виникнення такої необхідності, роблячи це без стороннього втручання або ручного управління;
- Сепаратори повітря - використовуються у випадках, коли кисень у значних кількостях розчинений у теплоносії, а тому такі пристрої спочатку відокремлюють його від рідини, а потім автоматично стравлюють.
При цьому, ручні відвідники повітря бувають прямими штоковими і кутовими штоковими. Монтуються вони безпосередньо в корпусах або крайніх секціях радіаторів майже в будь-яких положеннях. У свою чергу, автоматичні відводники повітря виробляються з поплавцевими механізмами, і найчастіше ставляться на складних для обслуговування частинах систем опалення, причому - виключно вертикально. Деякі моделі таких пристроїв додатково комплектуються запобіжними клапанами. Що стосується сепараторів повітря, то вони не поділяються на окремі типи, оскільки їхня ключова відмінність полягає в функціональності конкретного виробу. Найпростіші з них лише відокремлюють повітря від теплоносія, щоб вивести його із системи, а більш функціональні моделі можуть також виділяти з рідини шлам, і навіть уловлювати магнітами залізовмісні частки.
Конструкція стандартного крана Маєвського гранично проста і компактна, завдяки чому подібні пристрої набули дуже широкого поширення в нашій країні. Справа в тому, що найпростіші відвідники повітря такого типу, фактично, є звичайними голчастими клапанами. Такий клапан складається з металевого корпусу, штока з різьбленням та прохідними канавками, ковпака з каналом для виходу повітря та гумового кільцевого ущільнювача. У більшості випадків крани Маєвського виготовляються із сантехнічної латуні і, рідше – із пластику, хоча їхні ковпаки з повітряними каналами бувають полімерними, капроновими та нейлоновими. На нижні частини даних виробів наноситься зовнішнє різьблення, за допомогою якого вони загвинчуються в місця на корпусах або секціях радіаторів, які до цього закриті заглушками. Робиться це тоді, коли батареї ще заповнені теплоносієм.
Принцип роботи крана Маєвського також не складний і ґрунтується на взаємодії його найпростіших елементів. У закритому звичайному стані гвинт рульового штока до упору вкручений голчастою частиною кільцеву обічайку спускного отвору. При виникненні необхідності усунення з тепломережі «повітряної пробки» гвинт викручується на 2 - 3 обороти за допомогою викрутки або ключа, що постачається в комплекті з повітровідвідником. Оскільки повітря має набагато нижчу щільність, ніж вода, він першим просочується в відкритий вихідний отвір. Потім повітряний потік проходить крізь поздовжні канавки штока, потрапляючи до області під капроновим ковпаком. А вже звідти кисень виходить назовні через вихідний канал. А коли слідом за повітрям із нього починає виходити вода, гвинт крана Маєвського знову загортається до упору, на чому вся процедура завершується.
У свою чергу, стандартний автоматичний повітровідвідник є більш складним пристосуванням, зате й дуже зручним у застосуванні. Що особливо цінно, не тільки якщо в системі є важкодоступні ділянки, але і якщо вона є великою. Повітровідвідний автоматичний кран розміщується, як правило, в циліндричному корпусі, всередині якого також є механізм поплавця. А сам поплавець пов'язаний із голчастим штоком за допомогою кількох важелів. При цьому шток розташовується строго вертикально, а його голчасте закінчення виконує функції клапана, що закриває або відкриває отвір у верхній частині циліндра. У той час як повітря та вода потрапляють у пристрій знизу. На нижніх частинах повітровідвідних автоматів також є зовнішня різьблення, за допомогою якої вони монтуються на різні елементи тепломереж.
Що стосується принципу дії автоматичного відвідника повітря, то тут все дещо складніше. Коли в циліндрі такого виробу є вода, його поплавець залишається піднятим через наявність тиску, сила якого притискає голчасту частину клапана. А вона, у свою чергу, перекриває вихідний отвір згори. Але якщо в циліндр потрапляє повітря, тиск води на поплавок зменшується, і голчаста частина клапана починає рухатися вниз. Після цього відкривається вихідний отвір, і повітря швидко виходить назовні. Після його стравлювання циліндр знову заповнюється водою, а клапан під тиском знову переходить у закрите положення. Оскільки вся описана процедура виконується автоматично, її не потрібно контролювати або повторювати вручну по кілька разів, оскільки повітря регулярно викидатиметься назовні в міру його накопичення в теплових комунікаціях.
Ну а тепер настав час відповісти на питання, що часто виникає - чим повітровідвідник відрізняється від сепаратора повітря? Відповідь на нього проста. Хоча обидва види пристроїв виконують ту саму функцію, роблять вони це по-різному. Сепаратор не просто виводить накопичене повітря із системи. Перш ніж це зробити - він відокремлює кисень від теплоносія, в якому часто виявляється розчинений. Для цього всередині корпусів даних виробів міститься те, що уповільнює рух рідини - численні PALL-кільця або сітки з металу з дрібними осередками. Взаємодіючи з цими елементами, дрібні бульбашки повітря збираються більші, піднімаються у верхні конічні камери пристроїв, а звідки автоматично випускаються назовні за допомогою спускних клапанів. Таким є нехитрий принцип роботи сепараторів повітря, який, втім, якраз і робить їх ефективнішими.