Комунікації з поліетилену зшитого типу конструктивно максимально прості, оскільки повністю складаються лише з цього матеріалу. Тому всіма своїми перевагами вони зобов'язані його незвичайній структурі. Пошитий поліетилен є одним із варіантів звичайного етилену, який посилюється за допомогою хімічного, фізичного чи комплексного впливів. Цей процес обробки з використанням органічних сполук називається «зшивання». Подібні процедури дозволяють створити у структурі матеріалу, крім поздовжніх, ще й поперечні з'єднання. Завдяки цьому труби, поліетилен для яких посилений одним із зазначених вище способів, стають значно міцнішими за аналоги зі звичайних полімерів, і набувають опірність деформуванню, яке виникає під впливом високих температур, а також тиску.
Зшивання поліетилену, залежно від використовуваної технології, може виконуватися або до або після екструдування. Зрештою, з'являється матеріал із температурою розм'якшення понад 100 °С, температурою плавлення 200 °С, температурою горіння 400 °С, середнім робочим тиском 6 МПа, а також середньою теплопровідністю 0,4 Вт/мК. Таким чином, труби зі зшитого поліетилену стають ідеально підходящими для створення комунікацій автономних систем радіаторного і особливо опалення підлоги, оскільки не тільки витримують високі температури, але і добре проводять тепло. Більше того, за рахунок доступної вартості цього матеріалу, поліетиленова тепла підлога окупається приблизно за 1-2 роки.
Ну а основна класифікація труб із зшитого поліетилену враховує їх поділ на 3 види, залежно від технології зшивки:
- PEX-a -поліетилен, зшитий пероксидним методом;
- PEX-b – поліетилен, зшитий силановим методом;
- PEX-c – поліетилен, пошитий методом опромінення.
Потрібно підкреслити, що дана класифікація вказує тільки на відмінності в технологіях виробництва труб PEX, не відображаючи їх технічних характеристик, як іноді вважається. Хоча певні різницю між ними, безумовно, існують, і докладно розглядаються нижче. Варто також зазначити, що деякі виробники комунікацій із ПЕ навмисно виділяють четвертий їхній «вид» під назвою PEX-EVOH. Йдеться про труби із зшитого поліетилену з антидифузним шаром із полівінілетілену, який є перешкодою для проникнення кисню в теплоносій. Однак, насправді цей шар просто доповнює перераховані раніше вироби, а тому повинен правильно позначатися як PEX-a(b або c)-EVOH.
Далі представлені основні характеристики труб із різних видів поліетилену, що впливають на їх застосування:
- Труби із зшитого поліетилену PEX-a – характеризуються такими достоїнствами, як найвищий відсоток зшивки, найбільша гнучкість, відмінна молекулярна пам'ять, а також можливість усунення заломів за допомогою простого будівельного фена. А мінуси сшитополіетиленових труб PEX-a полягають у високій вартості, нерівномірній товщині стінок, а також значному вимиванні хімічних речовин (від 50 до 200 % більше, ніж у труб PEX-b), що вкрай негативно позначається на інших елементах системи опалення;
- Труби із зшитого поліетилену PEX-b – характеризуються такими плюсами, як доступна вартість, високий показник тиску розриву, а також стійкість до окислення та хлору. А мінуси сшитополіетиленових труб PEX-a полягають у меншому відсотку зшивки, значної жорсткості, що дозволяє виправляти заломи тільки за допомогою муфт і фітингів, а також відносно невеликої молекулярної пам'яті, через яку комунікації, що продаються в бухтах-котушках, зберігають свій початковий вигин, що може дещо ускладнювати їх монтаж;
- Труби із зшитого поліетилену PEX-c – характеризуються такими плюсами, як хороша молекулярна пам'ять, більш екологічне виробництво, а також більша м'якість порівняно з PEX-b. А мінуси сшитополіетиленових труб PEX-c полягають у мінімальному відсотку зшивки, значній жорсткості, що дозволяє виправляти заломи лише за допомогою муфт та фітингів, а також у можливій утворенні тріщин. Тому трубам з цього різновиду полімерів поки не рекомендується віддавати перевагу при покупці.
Потрібно зазначити, що вироби з PEX-c з'явилися на світовому ринку відносно недавно, і поки що не набули серйозного поширення. Хоча для їх виробництва використовується передова технологія зшивки опроміненням, наприкінці 2013 року в США на найбільшого виробника цього виду труб було подано позов, в якому стверджувалося, що вони схильні до ризику розтріскування через раннє окислення. Таким чином, можливість подальшого застосування та популяризації даних комунікацій у світі перебувають під питанням. Завершуючи перерахування основних якостей ПЕ труб, не можна не відзначити, що за аналогією з металопластиковими комунікаціями вони з'єднуються між собою та іншими елементами інженерних мереж за допомогою відразу кількох технологій, втілених у декількох видах фітингів, описаних далі.
Фітинги для труб PEX виробляють із двох матеріалів – поліфенілсульфону та латуні. Вироби, що виходять з них, виявляються стійкими до температурних і механічних навантажень, витримують контакти з агресивними середовищами, а також добре справляються з перепадами тиску. При цьому, латунні фітинги для труб із зшитого поліетилену коштують дорожче за полімерні, але забезпечують високу міцність з'єднань і великий термін їхньої служби. У процесі їх виготовлення застосовується спеціальна харчова латунь, що має високу стійкість до вимивання цинку, що міститься в цьому матеріалі. Найчастіше фітинги з латуні для ПЕ труб застосовують у тих випадках, коли їх неможливо з'єднати за допомогою зварних фітингів. Зрозуміло, ці вироби можуть стикувати між собою не тільки самі труби, але й інші елементи інженерних систем – за допомогою різьблення.
Другий популярний матеріал, який застосовується при виробництві фітингів для сшитополіетиленових труб – це надміцний полімер поліфенілсульфон PPSU. Його цінними характеристиками є абсолютна нетоксичність, стійкість до ударних навантажень та відмінні електроізоляційні властивості. Фітинги з PPSU для труб із зшитого поліетилену використовують, в основному, для створення постійних стиків, а також для конструювання трубопровідних мереж із прихованою розводкою. Дані вироби максимально прості конструктивно, тому дуже легко монтуються шляхом зварювання, з використанням компактних і автоматичних зварювальних апаратів.
Основна класифікація фітингів для труб із зшитого поліетилену ділить їх на 4 основні види, залежно від технології їх приєднання:
- Обтискні фітинги – також відомі як компресійні та цангові, вони формують умовно-роз'ємні з'єднання, та приєднуються до комунікацій за допомогою стандартних гайкових чи розвідних ключів. Головне достоїнство даних виробів – можливість розбирання і подальшого складання із заміною однієї тільки цанги, а недолік – потреба в підтягуванні гайок, що виникає з часом, через яку створені з їх допомогою трубопроводи можуть бути тільки відкритими. Обтискні фітинги для труб PEX поділяються на такі типи:
* Обтискні фітинги з відокремленим від корпусу штуцером – призначені для формування стандартних з'єднань труб;
* Обтискні фітинги з вбудованим у корпус штуцером – призначені для запобігання заломам труб у місцях їх з'єднань;
* Різьбові кінцеві адаптери – призначені для з'єднання труб з колекторами, радіаторами та багатьма іншими елементами інженерних мереж.
- Прес-фітинги – формують нероз'ємні з'єднання, та приєднуються до комунікацій за допомогою спеціального запресувального інструменту. Головна перевага цих виробів – створення міцних вузлів, які не потрібні періодично перевіряти на герметичність, а недолік - відсутність можливості часткового розбирання трубопроводу для ремонту або заміни окремих елементів.
- Електрозварні фітинги – також відомі як фітинги із заставними нагрівачами, вони формують нероз'ємні з'єднання, і приєднуються до комунікацій за допомогою спеціальних зварювальних апаратів, що розігрівають розташований усередині таких фітингів дріт, що плавить навколишній полімер. Головна перевага цих виробів - створення монолітних з'єднань полімерних частин трубопроводів із захистом від протікання і великим терміном служби, а недолік - відсутність можливості часткового розбирання трубопроводу.
Також існує і друга класифікація фітингів для поліетиленових труб, що враховує їх призначення в інженерних системах:
- Прямі муфти для ПЕ труб – з'єднують прямі ділянки трубопроводів;
- Перехідники для ПЕ труб – з'єднують трубопроводи різних діаметрів;
- Куточки для ПЕ труб – формують повороти трубопроводів під різними кутами;
- Трійники для ПЕ труб – з'єднують разом 3 трубопроводи для створення розведення;
- Хрестовини для ПЕ труб – з'єднують разом 4 трубопроводи для створення розведення;
- Заглушки для ПЕ труб – блокують відводи трубопроводів, що не використовуються;
- Штуцери для ПЕ труб – з'єднують різні елементи трубопровідних систем;
- Водні розетки для ПЕ труб – приєднують до трубопроводів змішувачі та шланги;
- Обвідні елементи для ПЕ труб – плавно обходять перешкоди по дорозі трубопроводів.